2020년 이후 세계는 코로나19라는 전례 없는 팬데믹을 겪으며 다양한 치료법과 약물에 대한 관심이 급증했습니다. 그중에서도 한때 인터넷과 뉴스에서 자주 언급되었던 약물이 있습니다. 바로 ‘이버멕틴(Ivermectin)’입니다. 원래는 기생충 감염을 치료하기 위한 약이지만, 코로나19와 관련해 일시적으로 전 세계의 이목을 집중시켰던 이유는 무엇이었을까요? 🤔
이버멕틴은 어떤 약인가요?
이버멕틴은 1970년대 말 일본의 오무라 사토시 박사와 미국 제약사 머크(Merck)가 공동 개발한 항기생충 약물입니다. 특히 회충, 옴, 사상충증(리버 블라인드니스)과 같은 기생충 질환 치료에 매우 효과적이며, 세계보건기구(WHO)가 '기적의 약' 중 하나로 선정할 만큼 인류 보건에 큰 기여를 한 약물입니다.
이버멕틴은 주로 말라리아 발생지역이나 열대지방에서 널리 사용되고 있고, 전 세계적으로 수십억 회 투여되어온 안전성이 검증된 약물입니다. 💊
코로나19 치료제로 주목받은 이유
코로나19가 확산되던 초기, 과학자들은 기존 약물 중에서 항바이러스 효과가 있을 수 있는 약을 찾기 시작했습니다. 이버멕틴도 그 후보 중 하나였습니다. 2020년 호주 모나시 대학 연구팀이 발표한 세포 실험(in vitro) 결과에 따르면, 이버멕틴이 코로나19 바이러스의 증식을 48시간 내에 억제하는 효과를 보였다는 내용이 큰 관심을 받았습니다. (Caly et al., 2020)
하지만 여기서 중요한 점은 시험관 내 실험과 실제 사람에게 사용하는 임상 결과는 다를 수 있다는 것입니다. 이후 여러 나라에서 임상시험이 이어졌지만, 일관된 효과는 확인되지 않았습니다.
| 연구 유형 | 결과 요약 |
|---|---|
| 세포 실험 (in vitro) | 바이러스 억제 가능성 보임 |
| 동물 실험 | 제한적인 효과, 고용량 필요 |
| 임상 시험 (사람) | 대부분 효과 미비 또는 불확실, 일부 연구는 부작용 보고 |
이버멕틴 논란과 세계 보건 기구의 입장
이버멕틴이 한때는 SNS, 유튜브, 각종 커뮤니티에서 ‘코로나 특효약’으로 소개되면서 일반인들 사이에 급격히 퍼졌습니다. 특히 백신을 거부하거나 대체 치료를 찾던 사람들에게 인기를 끌었습니다. 그러나 이에 대해 세계보건기구(WHO)와 미국 식품의약국(FDA)은 명확한 경고를 발표했습니다. 현재까지 이버멕틴이 코로나19를 예방하거나 치료하는 데 효과적이라는 과학적 근거는 부족하다고 밝힌 것입니다.
오히려 일부 사람들은 동물용 이버멕틴을 잘못 복용해 심각한 부작용을 겪기도 했습니다. 약물 과다복용으로 인한 신경계 이상, 혈압 저하, 구토 등의 사례가 보고되었습니다.
개인의 경험: 정보의 홍수 속에서 현명한 선택
기억에 남는 사례가 있습니다. 지인의 아버지가 유튜브를 통해 이버멕틴이 코로나에 좋다는 소문을 듣고, 해외 직구를 통해 복용했다가 심각한 두통과 구토를 겪었던 일입니다. 다행히 큰 후유증 없이 회복되었지만, 비전문가가 인터넷 정보만으로 약물을 선택하는 것이 얼마나 위험할 수 있는지를 보여주는 사례였습니다.
현대는 정보가 넘쳐나는 시대입니다. 특히 건강과 관련된 정보는 반드시 의학적 근거와 전문가의 조언을 바탕으로 판단해야 합니다. 🧠
결론: 이버멕틴은 코로나 특효약이 아니다
이버멕틴은 훌륭한 항기생충 약물이지만, 코로나19 치료제로 공식적으로 승인받은 바는 없습니다. 몇몇 초기 실험에서 긍정적인 결과가 있었던 것은 사실이지만, 대규모 임상시험에서 충분한 효과를 입증하지 못했기 때문에 세계 보건 기구를 비롯한 여러 보건 당국에서는 사용을 권장하지 않고 있습니다.
의약품은 항상 전문가의 지도 아래 사용되어야 하며, SNS나 유튜브에서 떠도는 정보는 비판적으로 검토하는 자세가 필요합니다. 🙏
Q&A
Q1. 이버멕틴을 코로나 치료제로 사용할 수 있나요?
A1. 현재로서는 코로나 치료제로 권장되지 않습니다. 충분한 임상적 근거가 부족합니다.
Q2. 이버멕틴을 복용하면 부작용이 있을까요?
A2. 사람용 이버멕틴은 비교적 안전하지만, 용량을 초과하거나 동물용을 복용하면 심각한 부작용이 발생할 수 있습니다.
Q3. 왜 사람들은 이버멕틴을 신뢰하게 되었을까요?
A3. 초기 세포 실험의 긍정적인 결과와 함께 인터넷을 통한 과장된 정보가 퍼졌기 때문입니다.
Q4. 이버멕틴 외에 코로나19에 효과가 있는 치료제는 무엇인가요?
A4. 항바이러스제인 팍스로비드(Paxlovid), 렘데시비르(Remdesivir) 등은 공식적으로 승인된 치료제입니다.
Q5. 일반인이 이버멕틴을 구입해도 되나요?
A5. 의사의 처방 없이 구입하거나 복용하는 것은 매우 위험하며 권장되지 않습니다.
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